در سالهای اخیر، پیچیدگی و الزامات در صنعت تولید بطور فزایندهای افزایش یافته است. موضوع رشد در رقابتهای بینالمللی، افزایش نوسانهای بازار، تقاضا برای محصولات تمام سفارشی و شخصیسازی شده در کوتاهترین زمان ممکن، چالشهای جدی برای شرکتها و سازمانها پدید آوردهاند و به این ترتیب مفهوم کارایی، رویکرد کاهش هزینهها و افزایش انعطافپذیری بهمنظور تعامل با انواع مشتریان، اهمیت روزافزونی پیدا کردهاند. همچنین سازگاری با شرایط غیرقابل پیشبینی اقتصادی و سیاسی و قابلیت پایداری بیش از پیش مورد توجه قرار گرفته است. در کنار اینها تحولات برآمده از پیشرفت شتابان فناوریهای نوپدید که طیف وسیعی از تجارتهای نوظهور را ایجاد کردهاند، شرایط را روزبهروز برای صنعت تولید در دوره انقلاب صنعتی چهارم پیچیدهتر میکند.
نگاهی به رویکردهای اروپای صنعتی، تصویر روشنتری از روند انقلاب صنعتی چهارم در دنیا به ما میدهد تولیدات صنعتی محرک اصلی رشد اقتصادی اروپا بویژه برای ایجاد شغل در کشورهای صنعتی اتحادیه اروپا محسوب میشوند، بطوری که طبق آمار 75 درصد کل صادرات اروپا را تولیدات صنعتی دربرمیگیرند و مهمتر از آن 80 درصد کل نوآوریهای قاره سبز، به تولیدات صنعتی اختصاص یافته است. با این حال، چشمانداز ساخت و تولید اروپا، در افق تولیدات صنعتی چیزی بیش از دو برابر سطح تولید فعلی آنها است. با تمام این تفاسیر، اروپا طی یک دهه گذشته حدود 10درصد از سهم صنعتی خود را از دست داده است. اما در این میان کشورهایی هم بودند که در بیست سال گذشته، توانستهاند سهم تولیدات صنعتی خود را دو برابر کنند. آلمان در این زمینه با ابتکاراتی جایگاه خود را بعنوان «پیشروی صنعت اروپا» در بخش تولیدات صنعتی تقویت کرده است. یکی از آن ابتکارها، معرفی طرح جامع Industry 4.0 است که بعنوان سند راهبردی هایتک آلمان برای آمادهسازی و تقویت بخش تولیدات صنعتی معرفی شده است. در این سند، با توجه به نیازهای تولیدی آینده صنایع، بیش از همه روی مسیر تحول دیجیتال و فناوری اینترنت اشیا تمرکز شده است که با یک تغییر الگوی فکری و بازطراحی ساختاری بسوی تحقق کارخانه هوشمند گام بردارند.